병원이 아닌 집에서 헌혈할 수 있다면 어떨까요?이것이 바로 가상 의료의 물결을 타고 있는 시애틀 기반 스타트업 Tasso의 전제입니다.
Tasso의 공동 창립자이자 CEO인 Ben Casavant는 최근 회사가 혈액 샘플링 기술을 개발하기 위해 의료 투자 관리자인 RA Capital의 주도로 1억 달러를 모금했다고 Forbes에 말했습니다.새로운 자금 조달로 총 지분 투자액은 1억 3,100만 달러로 늘어났습니다.카사반트는 벤처캐피탈 데이터베이스 피치북(PitchBook)이 2020년 7월 카사반트의 가치를 5,100만 달러로 평가했지만 가치 평가에 대한 논의를 거부했습니다.
카사반트는 “이곳은 매우 빨리 파괴될 수 있는 놀라운 공간이다.“1억 달러는 그 자체로 말해줍니다.”
이 회사의 혈액 수집 키트인 Tasso+(액체 혈액용), Tasso-M20(건조 혈액용), Tasso-SST(비항응고 액체 혈액 샘플 준비용)도 비슷한 방식으로 작동합니다.환자는 탁구공 크기의 버튼 장치를 가벼운 접착제로 손에 붙이고 장치의 커다란 빨간색 버튼을 누르면 진공 상태가 생성됩니다.장치의 란셋이 피부 표면을 관통하고, 진공 상태에서 모세혈관에서 혈액을 장치 바닥에 있는 샘플 카트리지로 끌어옵니다.
이 장치는 손가락으로 찌르는 정도의 모세혈만 수집하며, 의료 전문가만이 수집할 수 있는 정맥혈은 수집하지 않습니다.회사에 따르면, 임상 연구 참가자들은 표준 채혈에 비해 장치를 사용할 때 통증이 덜하다고 보고했습니다.회사는 내년에 FDA의 2등급 의료기기 승인을 받기를 희망하고 있다.
Tasso 이사회에 합류할 RA Capital의 대표인 Anurag Kondapally는 “가상으로 의사를 방문할 수 있지만 기본적인 진단 검사를 받아야 할 때 가상의 베일이 깨집니다.”라고 말했습니다.의료 시스템에 더 잘 참여하고 형평성과 결과를 개선할 수 있기를 바랍니다.”
Casawant(34세)는 박사 학위를 보유하고 있습니다.UW-Madison 생의학 공학 전공자는 회사의 CTO인 UW 연구실 동료 Erwin Berthier(38세)와 함께 2012년에 회사를 설립했습니다.워싱턴 대학교 매디슨 캠퍼스의 David Beebe 교수 연구실에서 그들은 채널 네트워크에서 매우 적은 양의 유체의 거동과 제어를 다루는 미세유체학을 연구했습니다.
실험실에서 그들은 혈액 샘플을 필요로 하는 실험실에서 수행할 수 있는 모든 새로운 기술과 이를 얻는 것이 얼마나 어려운지에 대해 생각하기 시작했습니다.채혈 전문의나 정규 간호사에게 헌혈하기 위해 병원을 방문하는 것은 비용이 많이 들고 불편하며, 손가락을 찌르는 것도 번거롭고 신뢰할 수 없습니다.“차를 타고 어딘가로 운전하는 대신 문 앞에 상자가 나타나고 그 결과를 전자 건강 기록으로 다시 보낼 수 있는 세상을 상상해 보세요.”라고 그는 말했습니다.“우리는 '이 장치를 작동시킬 수 있다면 좋을 것 같아요'라고 말했습니다.
“그들은 기술적인 솔루션을 생각해냈고 정말 스마트했습니다.이를 시도하는 다른 회사도 많이 있지만 기술적인 솔루션을 찾지 못했습니다.”
Casavant와 Berthier는 처음에는 Casavan의 거실에서, 그 다음에는 Casavan의 룸메이트가 머물도록 요청한 후 Berthier의 거실에서 저녁과 주말에 작업하여 장치를 개발했습니다.2017년에 그들은 의료 중심 액셀러레이터인 Techstars를 통해 회사를 운영했으며 연방 국방 고등 연구 프로젝트 기관(Darpa)으로부터 290만 달러의 보조금 형태로 초기 자금을 지원 받았습니다.투자자로는 Cedars-Sinai, Merck Global Innovation Fund, 벤처 캐피탈 회사인 Hambrecht Ducera, Foresite Capital 및 Vertical Venture Partners가 있습니다.Casavant는 제품을 개발하는 동안 제품을 수백 번 테스트했다고 믿습니다.“저는 제품에 대해 자세히 알고 싶습니다.”라고 그는 말했습니다.
의사이자 40억 달러 규모의 자산관리사인 Foresite Capital의 설립자인 Jim Tananbaum은 약 3년 전 우연히 Casavant를 만났을 때 어디에서나 정맥절개술을 시행할 수 있는 회사를 찾고 있다고 말했습니다.“이것은 매우 어려운 문제이다”라고 그는 말했다.
어려운 점은 모세혈관을 통해 혈액을 채취할 때 압력으로 인해 적혈구가 파열되어 사용할 수 없게 된다는 점이라고 그는 설명했습니다.“그들은 정말 스마트한 기술 솔루션을 생각해 냈습니다.”라고 그는 말했습니다."이를 시도하는 다른 회사도 많이 있지만 기술적인 솔루션을 찾지 못했습니다."
많은 사람들에게 혈액 채취 제품은 2018년 추락하기 전에 바늘에 꽂힌 혈액을 테스트하겠다고 약속한 테라노스를 즉시 떠올리게 합니다. 불명예스러운 37세의 창립자 엘리자베스 홈즈(Elizabeth Holmes)는 사기 혐의로 재판을 받고 있으며 최대 20년의 징역형을 선고받을 수 있습니다. 위반한 경우.
큰 빨간색 버튼을 누르기만 하면 됩니다. Tasso 장치를 사용하면 환자는 의료 교육 없이도 집에서 혈액을 채취할 수 있습니다.
카사반트는 “우리처럼 이야기를 따라가는 것이 재미있었다”고 말했다.“Tasso를 통해 우리는 항상 과학에 집중합니다.진단 결과, 정확성, 정밀도가 가장 중요합니다.”
타소의 혈액 채취 제품은 현재 화이자, 엘리릴리, 머크 및 최소 6개 바이오제약회사에서 다양한 임상시험에 사용되고 있다고 그는 말했다.지난해 프레드 허친슨 암 연구 센터(Fred Hutchinson Cancer Research Center)는 타소(Tasso) 채혈 장치를 사용해 감염률, 전염 시기, 재감염 가능성을 연구하기 위한 코비드-19 연구를 시작했습니다.Casavant는 "대유행 기간 동안 임상시험을 수행하려는 많은 그룹에는 환자에게 접근할 수 있는 더 나은 방법이 필요합니다."라고 말했습니다.
올해 Forbes Midas 목록에 오른 Tananbaum은 Tasso가 기기 가격이 하락하고 앱이 추가됨에 따라 결국 연간 수억 대까지 확장될 수 있을 것이라고 믿습니다.“그들은 수요가 가장 많고 이익도 가장 높은 사례부터 시작합니다.”라고 그는 말했습니다.
Tasso는 신규 자금을 생산 확대에 사용할 계획입니다.대유행 기간 동안 회사는 이전에 West Marine에 보트를 공급했던 시애틀의 공장을 구입하여 회사가 사무실에서 생산을 중단할 수 있도록 했습니다.이 공간의 최대 용량은 월 150,000대, 연간 180만 대입니다.
카사반트는 “미국의 혈액 채취 및 혈액 검사 규모를 고려하면 더 많은 공간이 필요할 것”이라고 말했다.그는 미국에서 매년 약 10억 건의 혈액 채취가 이루어지고 있으며 그 중 실험실에서 약 100억 건의 검사를 수행하며 그 중 다수가 노령화 인구의 만성 질환 치료에 도움이 된다고 추정합니다.“우리는 필요한 규모와 이 사업을 어떻게 구축할지 검토하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
RA Capital은 10월 말 현재 94억 달러를 관리하고 있는 최대 의료 투자자 중 하나입니다.